Abbie (Carlstein) Gregg, promotion 1974, se souvient avoir renoncé à porter des gants de laboratoire pendant ses recherches de premier cycle au MIT. Il n'y en avait pas assez petits pour elle, à une époque où les étudiants étaient quinze fois plus nombreux que les étudiantes sur le campus. Malgré cela, c'était la première fois qu'elle rencontrait d'autres femmes intéressées par l'ingénierie et la technologie, et elle a rapidement trouvé sa place au département de métallurgie (aujourd'hui département de science et d'ingénierie des matériaux). Quarante ans plus tard, Gregg a fait carrière dans la conception de salles blanches et de laboratoires pour la fabrication et la recherche sur les semi-conducteurs dans le monde entier. (Mode d'emploi) lingettes en polyester pour salles blanches dans une salle blanche.)

Au MIT, Gregg s'est intéressée aux semi-conducteurs. Pour sa thèse, elle et ses collaborateurs ont envoyé des cristaux semi-conducteurs dans l'espace à bord du Skylab de la NASA afin de tester la théorie selon laquelle la gravité provoque des irrégularités dans la croissance des cristaux, ce qui, selon eux, entraînerait des défauts de fonctionnement des circuits à mesure que les puces deviendraient plus complexes. « Nous avons ramené les cristaux sur Terre et les avons mesurés, et effectivement, ils étaient parfaitement uniformes », se souvient-elle ; en revanche, ceux qu'ils avaient cultivés sur Terre « présentaient toutes ces irrégularités ». Gregg a ensuite revisité ces travaux sous forme d'« expérience de pensée » pour une entreprise aérospatiale explorant la fabrication de dispositifs dans l'espace.

Après le MIT, Gregg a travaillé chez Fairchild Semiconductor pour améliorer sa production. Au fil des échanges avec les ouvriers, « je me suis intéressée à l'environnement bâti et à l'optimisation des facteurs humains et du rendement des produits », explique-t-elle.

Gregg a commencé à concevoir des usines de fabrication de semi-conducteurs, passant une dizaine d'années à s'intéresser aux startups dans différentes entreprises avant de fonder Abbie Gregg, Inc. L'entreprise a réalisé quelque 850 projets, principalement pour des laboratoires universitaires, industriels et gouvernementaux, avant d'être rachetée en 2019 par AM Technical Solutions (où Gregg est aujourd'hui directrice technique). Elle s'efforce de créer des espaces sûrs, fonctionnels et esthétiques, avec de nombreuses fenêtres et une lumière naturelle abondante. « On n'installe pas de fenêtres dans les salles blanches parce qu'on se dit : "On ne veut pas voir une scène industrielle" », explique Gregg. « Mais si une salle blanche n'est pas belle, c'est qu'il y a un problème : elle est mal conçue ou mal entretenue. »

L'un des projets préférés de Gregg l'a ramenée à ses débuts : le MIT. Elle a réalisé la planification et la conception initiales des salles blanches et des laboratoires de MIT.nano, le nouveau centre de recherche en nanotechnologie du MIT. Peu après son ouverture, elle a visité le campus pour ses 45 ans de retrouvailles en 2019. « Je me suis arrêtée pour observer les nouveaux diplômés jeter un œil dans ce bâtiment et le montrer à leurs parents », se souvient-elle. « C'était une sensation incroyable. C'est mon héritage. »